Посланницы дьявола. Как на Руси охотились на ведьм?

В Средневековой Европе охота на ведьм была особо жестокой. Тех, кого считали колдуньями, без капли сожалений заживо сжигали на костре или же навсегда изгоняли из общины. А вот на Руси отношение к ведьмам было более гуманным. Ворожей и чаровниц опасались, но все же уважали. Тем не менее это не мешало наказывать их разными неприятными способами за увлечение дьявольскими практиками.

На Руси ведьмой могли назвать далеко не только горбатую старуху с черными волосами. Само слово связано с древним корнем «вед-», то есть «знать, ведать», поэтому первоначально образ ведьмы был связан прежде всего с женщиной, обладавшей особым, тайным знанием.

Это могла быть знахарка, повитуха, ворожея или женщина, умевшая пользоваться травами и заговорами. В деревенской жизни такие люди были нужны: к ним обращались, когда болел ребенок, требовалась помощь при родах или хотелось узнать будущее.

Колдовство на Руси вовсе не считалось исключительно женским занятием. В древнерусских источниках встречаются волхвы, кудесники, ведуны, чародеи и колдуны — мужчины, которым приписывали способность предсказывать будущее, узнавать скрытое или воздействовать на людей и события.

До крещения Руси местных ведьм почитали и нуждались в их знаниях и практиках, когда случалось что-то плохое, например, тяжело болел ребенок или засыхал урожай. К ним обращались при бедах, для которых не находили обычного объяснения.

Считалось, что с помощью различных травяных отваров и заговоров, русские ведьмы могли снимать порчу, исцелять и даже находить пропажу. При этом колдуньи могли действовать не только во благо общества, но и совершенно наоборот: наводить сглаз, проклинать и приближать чью-то смерть или тяжелую болезнь.

Поэтому после принятия православной веры чародейство и любые попытки магическим способом повлиять на судьбу человека стали осуждаться христианской церковью. Подобные практики считали греховными, и тех, кто их проповедовал, активно преследовали.

Так, Стоглавый собор 1551 года осуждал волхвов, чародейников, гадателей и людей, обращавшихся к запрещенным книгам и магическим практикам. Позднее государство также стало активно преследовать колдовство.

Знахарки, повитухи, гадалки и ведуны продолжали жить и работать, особенно в деревнях, где к ним обращались за помощью при болезнях, бесплодии, неурожае и других бедах. Но теперь они жили уже под подозрением: если лечение не помогало или после визита к знахарке случалось несчастье, ее могли обвинить в наведении порчи.

На Руси, в отличие от некоторых стран Западной Европы, не было массовой охоты на ведьм. Но за колдовство все же могли наказать, причем меры были достаточно суровыми.

Церковь прежде всего требовала покаяния, поста и отлучения, а за особо тяжелые случаи чародеек могли ждать тюремное заключение и смертная казнь через сожжение.

В 1653 году царь Алексей Михайлович издал указ, направленный против колдовства и использования «отреченных книг». В нем предусматривалось жестокое наказание для тех, кого признавали виновными в подобных практиках, в том числе сожжение в деревянном срубе.

Казнь огнем имела не только устрашающий, но и религиозный смысл. В христианском представлении колдовство считалось тяжким грехом и связью с нечистой силой, поэтому уничтожение обвиняемого огнем воспринималось как способ избавиться от опасного человека и возможность очистить его душу.

На юге страны подозрение чаще всего падало на красивых молодых вдов, которые, как считалось, одним своим видом сводили с ума мужей и нарушали покой семей. В северных же губерниях представление было диаметрально противоположным: там настоящей ведьмой считали сухую, сгорбленную и обязательно косматую старуху. Жители средней полосы видели ее иначе — толстой, неопрятной и непременно с бельмом в глазу.

Однако существовали и универсальные признаки. Например, многие верили, что у любой ведьмы есть небольшой хвостик, который она тщательно скрывает. Именно поэтому подозреваемую могли пригласить в баню, и отказ якобы выдавал ее с головой.

Также считалось, что нечистая сила не позволяет ведьме находиться в церкви: она не молится, отворачивается от иконостаса, а во время службы может быть замечена в странном поведении.

Проверкой на ведьму могло стать даже участие в общих работах. Считалось, что если женщина начинает жатву, то все могут пораниться или получить болезнь — это указывало на ее тяжелую руку и связь с темными силами.

Обвинения могли коснуться и мужчин, которых казнили, например, за «наведение икоты». Одной из самых жестоких казней стало сожжение тринадцати ведьм в Пскове в 1489 году, которых обвинили в моровой язве, а при Иване Грозном существовало поверье, что ведьмы умеют оборачиваться сороками, чтобы улететь от наказания.