Тайны Китай-города: почему московский район никак не связан с Поднебесной

Китай-город — одна из старейших исторических частей Москвы, расположенная непосредственно к востоку от Кремля. В Средние века здесь находился Большой, или Великий, посад — торгово-ремесленный центр столицы. По его улицам проходили купцы, работали лавки и ремесленные мастерские, а рядом находились важнейшие дороги и пристани.

К XVI веку эта территория стала настолько значимой, что ее пришлось превратить в мощную крепость. Именно история этих укреплений и помогает разгадать происхождение загадочного названия.

Сегодня название «Китай-город» почти автоматически заставляет вспомнить Китай. Однако исторических свидетельств о том, что московский район получил имя в честь китайцев, китайской общины или торговых связей с Поднебесной, нет. Более того, в XVI веке, когда название окончательно закреплялось за этой частью Москвы, речь шла прежде всего о местном посаде и его оборонительной системе.

Важную роль сыграла судьба самого района. Кремль защищал княжескую резиденцию, но за его стенами быстро разрастался посад. Здесь селились торговцы и ремесленники, проходили торговые пути.

К концу XV века сформировался Большой посад, занимавший пространство между Москвой-рекой и Неглинной. Постепенно стало очевидно, что защищать нужно не только Кремль, но и этот оживленный участок города.

В первой половине XVI века Москва жила в условиях постоянной военной угрозы. Особенно опасными были набеги крымских татар. Старые деревянно-земляные укрепления уже не обеспечивали достаточной защиты для густонаселённого посада.

Тогда в 1535 году по распоряжению Елены Глинской, матери будущего Ивана Грозного, началось строительство новой каменной крепости. Работами руководил итальянский инженер и архитектор Петрок Малый, или Петр Фрязин. За несколько лет вокруг посада выросла мощная кирпичная стена.

Стена была серьезным по тем временам фортификационным сооружением. Ее протяженность составляла около 2,5 километра, высота достигала примерно шести метров, а толщина в отдельных местах позволяла использовать стену как полноценную артиллерийскую позицию. По верху проходил широкий боевой ход, по которому можно было перемещать орудия.

Это была одна из особенностей Китайгородской крепости: артиллерия размещалась непосредственно на стене. Конструкция позволяла вести огонь с разных уровней и быстро перебрасывать пушки вдоль оборонительной линии.

Китай-город долго время был точкой притяжения купцов и ремесленников. Его выгодное положение рядом с Кремлем, Москвой-рекой и важными сухопутными дорогами сделало район естественным местом для торговли.

На Красной площади торговля шла в Верхних, Средних и Нижних рядах, а внутри Китай-города действовали лавки, гостиные дворы и торговые подворья. Причем гостиные дворы предназначались прежде всего для оптовой торговли: там могли останавливаться приезжие купцы, хранить товары и заключать сделки.

Особое место занимала Никольская улица, которая в XVI веке стала одной из главных торговых артерий Китай-города. Она входила в направление Владимирской дороги, связывавшей Москву с землями к востоку, поэтому по ней постоянно двигались купцы и путешественники. Здесь сосредоточились торговые ряды, гостиные дворы и многочисленные лавки.

Торговля соседствовала с совершенно другими функциями: на Никольской находились государственные учреждения, монастырские подворья и первая русская типография — Государев Печатный двор, основанный в 1550–1560-х годах. Именно здесь в 1564 году Иван Федоров и Петр Мстиславец напечатали знаменитый «Апостол» — первую точно датированную печатную книгу на русском языке.

Как оказалось, совершенно ни при чем! Наиболее распространенная версия связывает название «Китай-город» со старорусским словом «кита». Так называли связку жердей, прутьев или плетеную конструкцию. Подобные конструкции применялись при создании древоземляных укреплений: между деревянными элементами засыпали землю, благодаря чему сооружение становилось прочнее.

Именно такое укрепление существовало на месте будущей Китайгородской стены. В 1534 году вокруг Великого посада начали сооружать ров и вал, укрепленный деревянными конструкциями. В московских историко-культурных материалах прямо упоминается название «кита» для подобных связок. Уже через год началось строительство каменной стены.

Эта версия не считается единственно возможной. Историки и лингвисты предлагали и другие объяснения. Среди них — связь с тюркским словом «катай», которое могло обозначать город или крепость, а также гипотеза о происхождении от итальянского città — «город».

Если Китай-город был крепостью, почему сегодня от нее почти ничего не осталось? Ответ связан с изменением самой Москвы. По мере развития артиллерии и превращения столицы в огромный город старые крепостные стены постепенно утратили военное значение. В XIX и особенно XX веке значительная часть Китайгородской стены была разобрана.

В результате от некогда протяженной крепости сохранились лишь отдельные фрагменты. Сегодня о ее существовании напоминают небольшие участки стены, в том числе в Китайгородском проезде и других местах исторического центра.